`Μια ομάδα με επικεφαλής τον Γκαλέγκος, η οποία εξερευνούσε τη χώρα μερικά μίλια μακριά από το στρατόπεδο, επιτέθηκε σε μια μικρή ομάδα Ινδιάνων και τους έτρεψε σε φυγή. Όμως, καθώς ένας ιππέας εφορμούσε με τη λόγχη του πάνω σε έναν από αυτούς, έμεινε έκπληκτος όταν τον άκουσε να φωνάζει, `Κύριοι, είμαι χριστιανός. Μη σκοτώσετε ούτε εμένα, ούτε αυτούς τους ταλαίπωρους που μου χάρισαν τη ζωή`. Γυμνός, ηλιοκαμένος και με βαμμένο κορμί, ο άνθρωπος εκείνος ελάχιστα ξεχώριζε από τους άγριους συντρόφους του. Ονομαζόταν Τζον Ορτίζ και είχε ζήσει δώδεκα χρόνια μαζί με τους Ινδιάνους...`
Σε ένα έργο-σταθμό για την παγκόσμια βιβλιογραφία, ο Τσαρλς Μπρόουνελ παρουσιάζει την ιστορία όλων των γηγενών φυλών της Βορείου και Νοτίου Αμερικής, από τον καιρό του πρώτου αποικισμού του δυτικού ημισφαιρίου το 1492, μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα. Τα ήθη και τα έθιμα, οι ειρηνικές επαφές και οι τρομεροί πόλεμοι με τους αποίκους, οι εκατέρωθεν ωμότητες και σφαγές περιγράφονται με εκπληκτική γλαφυρότητα και αμεροληψία, προσφέροντας έναν πλούτο πληροφοριών που για πρώτη φορά παρουσιάζονται στο ελληνικό αναγνωστικό κοινό.
Στο πρώτο βιβλίο, εκτός από τα βασικά στοιχεία του χαρακτήρα, της καταγωγής, της θρησκείας και του πολιτισμού των γηγενών Αμερικανών, ο συγγραφέας παρουσιάζει την ιστορία των δυο μεγάλων περιοχών, του Μεξικού και της Φλόριδας. Η ακμή και η πτώση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων, η ιστορία του τελευταίου αυτοκράτορα της Μοντεζούμα, καθώς και εκείνη του άνδρα που στάθηκε ο όλεθρός του, του Ισπανού Ερνάν Κορτές, η ιστορία της κατάκτησης της Φλόριδας, πρώτα από τους Ισπανούς και στη συνέχεια από τους Άγγλους, καθώς και η απελπισμένη αντίσταση των γηγενών απέναντι στους εισβολείς, αλλά και οι τρομεροί Πόλεμοι των Σέμινολ, όλα είναι εδώ.
Μέσα από την εμπεριστατωμένη επιστημονικά καταγραφή των γεγονότων και τον υποδειγματικό σχολιασμό του Μπρόουνελ, ο αναγνώστης ταξιδεύει σε ένα ίσως από τα πιο συναρπαστικά κεφάλαια της ιστορίας της ανθρωπότητας, στο χρονικό της μεγάλης σύγκρουσης δύο τελείως διαφορετικών κόσμων, του Παλαιού με τον Νέο.
[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]
Σημείωμα για τον Πρώτο Τόμο του έργου
Εισαγωγή
ΜΕΡΟΣ ΠΡΩΤΟ: ΙΝΔΙΑΝΙΚΕΣ ΦΥΛΕΣ ΤΗΣ ΑΜΕΡΙΚΗΣ
ΓΕΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΚΕΦΑΛΑΙΟ Ι
Καταγωγή των Ινδιάνων της Βόρειας Αμερικής - Κάποια από τα πιο διαδεδομένα έθιμα και ιδιαιτερότητες τους .
ΚΕΦΑΛΑΙΟ II
Η θρησκεία των Ινδιάνων - Τα όπλα τους και ο τρόπος διεξαγωγής πολέμου - Τα οικήματά τους, η ενδυμασία, τα κοσμήματα τους, κ.λπ.
ΜΕΡΟΣ ΔΕΥΤΕΡΟ: ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΕΣ ΑΡΧΑΙΟΤΗΤΕΣ
ΚΕΦΑΛΑΙΟ Ι
Περιοχή των ΗΠΑ κ.λπ.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ II
Αρχαιότητες του Μεξικού κ.λπ.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ III
Αρχαιότητες της Νότιας Αμερικής
ΜΕΡΟΣ ΤΡΙΤΟ: ΟΙ ΓΗΓΕΝΕΙΣ ΤΟΥ ΜΕΞΙΚΟΥ
ΚΕΦΑΛΑΙΟ Ι
Γενικές παρατηρήσεις - Εξερευνητική αποστολή του Γκρι-χάλβα - Φερνάντο Κορτές
ΚΕΦΑΛΑΙΟ II
Μεγάλες μάχες με τους ιθαγενείς - Συμφιλιωτικές επαφές - Δόνα Μαρίνα
ΚΕΦΑΛΑΙΟ III
Επικοινωνία με τον Μεξικανό αυτοκράτορα - Οι Ζεμπολάνοι και οι Κουιαβιστλάνοι
ΚΕΦΑΛΑΙΟ IV
Πορεία προς την Τλασκάλα - Κατάληψη της πόλης - Η μεγάλη σφαγή στην Τσολούλα - Είσοδος στην πόλη του Μεξικού και συνομιλία με τον Μοντεζούμα - Περιγραφή του ναού, κ.λπ.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ V
Σύλληψη και φυλάκιση του Μοντεζούμα - Εκτέλεση του Κουαλποπόκα και των συντρόφων του - Δυσοίωνες προοπτικές - Εξερευνητική αποστολή του Πάμφιλο ντε Ναρβαέζ -Επιτυχίες του Κορτές εναντίον του - Επιστροφή στο Μεξικό - Ωμότητες από τον Αλβαράντο και επακόλουθα προβλήματα - Θάνατος του Μοντεζούμα - Η 'νύχτα της θλίψης' -Μάχη της Ομπτούμπα και άφιξη στην Τλασκάλα
ΚΕΦΑΛΑΙΟ VI
Προετοιμασίες για την επίθεση εναντίον της πόλης του Μεξικού - Κατασκευή και μεταφορά πλοίων - Έφοδος από τους Ισπανούς και απόκρουση τους - Θυσία αιχμαλώτων -Σύλληψη του Γκουατιμότζιν και άλωση της πρωτεύουσας
ΚΕΦΑΛΑΙΟ VII
Η ανοικοδόμηση της πόλης - Επέκταση της ισπανικής εξουσίας - Η πορεία προς την Ονδούρα - Εκτέλεση του Γκουατιμότζιν - Δόνα Μαρίνα - Το σύγχρονο Μεξικό
ΜΕΡΟΣ ΤΕΤΑΡΤΟ: ΟΙ ΙΝΔΙΑΝΟΙ ΤΗΣ ΦΛΟΡΙΔΑΣ
ΚΕΦΑΛΑΙΟ Ι
Πρώτες εξερευνητικές αποστολές Ισπανών τυχοδιωκτών -Ο Πόνσε ντε Λεόν - Λ. Βαλάσκες ντε Αγιόν - Πάμφιλο ντε Ναρβαέζ - Φερνάντο ντε Σότο - Η αποβίβαση του και η εγκατάσταση του στον Τάμπα - Η ιστορία του Τζον Ορτίζ, ενός Ισπανού που αιχμαλωτίστηκε από τους Ινδιάνους
ΚΕΦΑΛΑΙΟ II
Μετακίνηση βόρεια - Αντιπαραθέσεις με τους ιθαγενείς -Βιτατσούκο - Αποστολή στο Κουτιφατσικούι - Αναχώρηση για τη Δύση
ΚΕΦΑΛΑΙΟ III
Από την κατάκτηση του ντε Σότο στο έτος 1818 - Ιεραποστολές των Ισπανών - Η εισβολή του Μουρ στη Φλόριδα -Μπόουλς - Ο πόλεμος του 1812 - Ήττα των Σέμινολ από τον στρατηγό Τζάκσον
ΚΕΦΑΛΑΙΟ IV
Έναρξη του τελευταίου πολέμου της Φλόριδας - Η συνθήκη του ποταμού Μούλτρι - Η συνθήκη στο αραξοβόλι του Πέιν - Οσεόλα - Καταστροφή του αρχηγείου του Ντάντε - Μάχη του Κουιθλακούτσι - Συνάντηση του στρατηγού Γκέινς με Ινδιάνους φύλαρχους
ΚΕΦΑΛΑΙΟ V
Η κατάσταση στην Ανατολική Φλόριδα - Η εκστρατεία του στρατηγού Σκοτ - Μια φρουρά πολιορκείται στον Κουιθλακούτσι - Συμβάντα στη διάρκεια του καλοκαιριού του 1836 - Άφιξη των συμμάχων Κρικ - Η εκστρατεία του συνταγματάρχη Λέιν από τον Τάμπα - Μάχες στο έλος Γουάχου - Ο στρατηγός Τζέσαπ αναλαμβάνει τη διοίκηση της Φλόριδας
ΚΕΦΑΛΑΙΟ VI
Καταδίωξη των Σέμινολ προς τα νότια - Σύγκρουση στο Χάτσι Λάστι - Συνομιλίες και συνθήκη ειρήνης με τους Ινδιάνους - Ανανέωση της συνθήκης του αραξοβολιού του Πέιν - Οι Ινδιάνοι αμελούν να συμμορφωθούν με τους όρους της συνθήκης - Αιχμαλωσία, παράδοση, και προδοτική σύλληψη διάφορων φυλάρχων - Θάνατος του Οσεόλα - Η εκστρατεία του συνταγματάρχη Τέιλορ.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ VII
Διάφορες μικροσυμπλοκές - Παράδοση μεγάλου αριθμού Ινδιάνων - Συνέχιση των λεηλασιών - Κυνηγόσκυλα από την Κούβα - Επίθεση σε έναν θίασο ηθοποιών - Φύλαρχοι των Σέμινολ μεταφέρονται από τη Δύση για να μιλήσουν στους συμπατριώτες τους σχετικά με τις συνθήκες εκεί - Αποστολή του συν/χη Χάρνεϊ στα έλη του Νότου - Τερματισμός του πολέμου - Ινδιάνοι μεταφέρονται δυτικά - Κάποιοι παραμένουν ακόμη στη Φλόριδα.