Κατά την Υπατεία των Μάρκου Πούπιου Πείσωνα Καλπουρνιανού και Μεσσάλα Νέγρου λαμβάνουν χώρα, όπως απαιτεί ένα πανάρχαιο έθιμο, οι τελετές προς τιμήν της Αγαθής Θεάς στο σπίτι του Γάιου Ιούλιου Καίσαρα, που έχει, εκείνη την εποχή, το αξίωμα του Μεγάλου Ποντίφικα. Ξεσπά σκάνδαλο με θύμα τη γυναίκα του Καίσαρα Πομπηία όταν ένας παρείσακτος, ντυμένος γυναίκα, διαπράττει τρομερή ιεροσυλία. Ο Δέκιος Καικίλιος Μέτελλος ο Νεότερος, ήδη Συγκλητικός, υποπτεύεται ότι η ιεροσυλία έχει σχέση με άλλους τέσσερις φόνους και μια απόπειρα φόνου κατά του ιδίου. Αναλαμβάνει την εξιχνίαση και ως συνήθως βρίσκεται αντιμέτωπος με όλους τους ισχυρούς της εποχής αλλά και με πολλά κατακάθια της πιο ύποπτης συνοικίας της Ρώμης, της διαβόητης Συβούρας. Βοηθοί του η Ιουλία, ανιψιά του Καίσαρα, και ο Ασκληπιάδης, ο Έλληνας γιατρός που εκτελεί για άλλη μια φορά χρέη ιατροδικαστή.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]