Η ανάπτυξη είναι μια διεργασία που εμπλέκει το παιδί σε ένα δυναμικά μεταλλασσόμενο πλαίσιο. Το παρόν βιβλίο είναι το μοναδικό που την περιγράφει τόσο εξαντλητικά και σφαιρικά, από την πρώτη - πρώτη στιγμή της σύλληψης του παιδιού έως και τα πρόθυρα της ενηλικίωσής του, μετατοπίζοντας διαρκώς την οπτική του από το βιολογικό στο κοινωνικό και το ψυχολογικό πεδίο. Οι συγγραφείς του, αντλώντας υλικό από μια εκτενέστατη βιβλιογραφία επί του θέματος αλλά και με καθαρά ερευνητική `δι` αυτοψίας` δουλειά σε πολλά μέρη του κόσμου, εστίασαν το ενδιαφέρον τους τόσο στο εκάστοτε πολιτισμικό περιβάλλον όπου γεννιέται και μεγαλώνει ένα παιδί, όσο και στο ρόλο που παίζει η βιολογία στην κατανόηση εκ μέρους μας των ποικίλων θεμάτων που αφορούν την ανθρώπινη ύπαρξη. Οι Michael και Sheila R. Cole, πιστεύοντας ότι `δεν υπάρχει τίποτα πιο πρακτικό από μια καλή θεωρία`, παρουσιάζουν κριτικά όλες τις υπάρχουσες θεωρίες για την ανάπτυξη του παιδιού (σε μια προσπάθεια να κατανοήσουν τη βάση των ανταγωνιστικών ερμηνειών τους και, τελικά, υπερβαίνοντας τις διαφορές τους, να δείξουν πως και πόσο η κάθε θεωρία συμβάλλει στη γενική κατανόηση της ανάπτυξης), καθώς και όλες τις σχετικές έρευνες που επιδιώκουν να υποστηρίξουν ή να αμφισβητήσουν τις παραπάνω θεωρίες. Μετά από το εκτενές εισαγωγικό Πρώτο κεφάλαιο του βιβλίου, οι συγγραφείς περιγράφουν, στο Δεύτερο Κεφάλαιο τους βασικούς μηχανισμούς της γενετικής μεταβίβασης, τις διεργασίες αλληλεπίδρασης γονιδίων περιβάλλοντος και τη συμβολής της πολιτισμικής εξέλιξης στην ανάπτυξή μας. Στο Τρίτο Κεφάλαιο, παρουσιάζουν την προγεννητική ανάπτυξη και τη γέννηση, εντοπίζοντας τις αλλαγές που μεταμορφώνουν το μοναδικό κύτταρο της σύλληψης σε ένα νεογέννητο βρέφος με εκατομμύρια διαφορετικών κυττάρων. Στο επόμενο, Τέταρτο Κεφάλαιο, περιγράφουν τις πρώτες ικανότητες του βρέφους να αντιλαμβάνεται τον κόσμο και να δρα επ` αυτού, παρουσιάζοντας όλα τα φαινόμενα της βρεφικής ανάπτυξης από τη γέννηση έως και τους πρώτους 2,5 μήνες περίπου της ζωής του. Από την ηλικία αυτή και μέχρι τη συμπλήρωση του πρώτου έτους, οι ικανότητες του βρέφους αναπτύσσονται εντυπωσιακά. Όλη αυτή η περίοδος καλύπτεται στο Πέμπτο Κεφάλαιο του βιβλίου από τους Cole και Cole, ενώ η αμέσως επόμενη, 12 μηνών έως 2,5 ετών, εξετάζεται διεξοδικά στο Έκτο Κεφάλαιο. Το Έβδομο Κεφάλαιο ασχολείται με το επιστημονικό, αλλά και με κοινωνικές προεκτάσεις, ερώτημα εάν η πορεία της ανθρώπινης ανάπτυξης που παρατηρείται στη βρεφική ηλικία είναι σταθερή και αμετάβλητη ή αν μπορεί να μεταβληθεί μέσω των εμπειριών που θα βιώσει το άτομο στην παιδική ηλικία και στην εφηβεία του.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]