Υπάρχουν χίλιοι τρόποι να ξεκινήσεις μια αφήγηση· διαλέγω λοιπόν τον κυκλικότερο: μια παλιά αυτοκρατορική ιστορία αναφέρεται στην παράξενη χώρα Ταο-γιουάν. Μπορούμε, αν θέλουμε, να την φανταστούμε, μονόχρωμη, διάφωτη ή ονειρικής υφής. Το κυριότερο προϊόν της είναι ο Χρόνος. Οι κάτοικοι μιλούν ένα άγνωστο, μάλλον, ιδίωμα που διαμορφώνει με το βρόχινο νερό ανισόπεδα γεωφυσικά συγγράμματα, όπως η Βίβλος Θηλέων και Θαλασσών, οι ραγδαίες Σημειώσεις από τα Βάθη των Πτερωμάτων κ.α. Πληρεξούσιοι, νομοθέτες και στρατηγοί μέχρι τώρα δεν αναφέρονται· ούτε διλήμματα ακούστηκε να σκιάζουν τα χαλαρά, ούτως ειπείν, βασιλεύοντα πάθη. (. . .)

[Απόσπασμα από το κείμενο της εισαγωγής της έκδοσης]