Σ` αυτή την εντυπωσιακή όσο και περιεκτική μελέτη της ανάπτυξης των δυτικών οικονομιών ο καθηγητής Douglass C. North προβάλλει μια νέα άποψη για τις μεταβολές των κοινωνιών. Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το ζήτημα των ιδιοκτησιακών δικαιωμάτων, των διακανονισμών που ιστορικά έκαναν τα άτομα και οι ομάδες για να αντιμετωπίσουν το βασικό οικονομικό πρόβλημα της ανεπάρκειας των πόρων.
Στα 6 πρώτα θεωρητικά κεφάλαια, ο συγγραφέας εξετάζει θέματα όπως: η δομή των οικονομικών συστημάτων, η διαμόρφωση και ο ρόλος του κράτους και των ιδεολογιών, η δυναμική των νέων τεχνολογιών που οδηγούν τους θεσμούς στην προσαρμογή τους. Σημαντικές περίοδοι της δυτικής ιστορίας αναλύονται και συντίθενται στα πλαίσια αυτής της μελέτης, από τις απαρχές της γεωργίας και τη νεολιθική επανάσταση μέσω της πολιτικής οικονομίας του αρχαίου και του μεσαιωνικού κόσμου μέχρι τη βιομηχανική επανάσταση και τους οικονομικούς μετασχηματισμούς του εικοστού αιώνα. Το συναρπαστικό αυτό βιβλίο αφήνει να διαφανεί ένα επαναλαμβανόμενο πρότυπο οικονομικής άνθησης και κρίσεων, αντίστοιχα, και μας βοηθά έτσι να κατανοήσουμε την εποχή μας.
Ο Douglass C. North τιμήθηκε με το Νομπέλ Οικονομίας το 1993, για τη σημαντική συμβολή του στην Οικονομική Ιστορία.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]