Τον Σεπτέμβριο του 1917, ένα μήνα μετά τη διάγνωση ότι πάσχει από φυματίωση, ο Κάφκα επισκέπτεται το σπίτι της αδελφής του στο Zurau της βόρειας Βοημίας. Απαλλαγμένος άπ` όλες τις κοινωνικές υποχρεώσεις, θα αφιερώσει τους επόμενους οκτώ μήνες στη συγγραφή μιας σειράς μικρών κειμένων (αφορισμών) πού περιέχουν αινιγματικές εικόνες και στοχασμούς με ανατροπές, λεπτολογίες και αντιφάσεις. Κατά τον Μαξ Μπρόντ, το κείμενο αποτελεί την ιδιωτική θεολογία του Κάφκα.
Μία δεύτερη συλλογή αφορισμών, με τον τίτλο Αυτός, περιέχει ημερολογιακές καταγραφές του Κάφκα σε τρίτο πρόσωπο. Θέμα τους, ο πόνος της ενδοσκόπησης και οι εντάσεις ανάμεσα στο άτομο και την κοινότητα.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]