Η εξέλιξη του παράνομου εμπορίου αρχαιοτήτων από τον 16ο αιώνα μέχρι τις μέρες μας, η έκταση της αρχαιοκαπηλίας σήμερα και η σημασία της γνώσης της προέλευσης των αρχαίων αντικειμένων παρουσιάζονται στον τόμο αυτόν. "Σε κάποιες χώρες η αρχαιοκαπηλία είναι τόσο εκτεταμένη, που έχουμε χάσει κάθε ελπίδα να μελετήσουμε το παρελθόν και να γνωρίσουμε την ιστορία τους. Ας μην ξεχνάμε ότι με τη λεηλασία των αρχαιολογικών χώρων, η μεγαλύτερη απώλεια είναι η απώλεια γνώσεων. Με την καταστροφή αυτών των χώρων, η ιστορία χάνεται, ακόμα κι αν τα αντικείμενα συνεχίζουν να υπάρχουν" (Lord Colin Renfrew).