Σ` αυτό το περιπετειώδες μυθιστόρημα, ο Βερν υμνεί -όπως θα το κάνουν αργότερα ο Τζακ Λόντον και ο Τζέιμς Όλιβερ Κάργουντ- την ομορφιά του καναδικού Μεγάλου Βορρά, της άγριας και τραχιάς περιοχής που διασχίζουν οι δυο εξάδελφοι απ` το Μόντρεαλ, σε αναζήτηση ενός υποτιθέμενου χρυσοφόρου κλέιμ. Είμαστε στην καρδιά του γουέστερν: το καραβάνι διαβαίνει τις κλεισούρες, διασχίζει λίμνες και ποτάμια, κυνηγάει ζώα για να βρει τροφή, δέχεται την επίθεση μιας αγέλης αρκούδων και μιας συμμορίας ληστών. Ένα παράξενο κυνήγι άλκης, ενός μυθικού, αιωνίως άπιαστου ζώου, ενισχύει τον οικολογικό και ποιητικό χαρακτήρα του μυθιστορήματος.
Σ` αυτόν τον άγριο τόπο, με τα φοβερά κρύα, οι γυναίκες δεν έρχονται αντιμέτωπες μ` αυτούς τους κινδύνους. Μόνο δυο καλόγριες, πιστές στις πεποιθήσεις τους, επιχειρούν κι αυτές το μακρύ ταξίδι προς το Ντάουσον Σίτι για να προσφέρουν την παρηγοριά και τη γυναικεία παρουσία τους στα δύστυχα θύματα της `auri sacra fames`.