Ο μαστρο-Γιάννης ο βαρελάς του φαλαινοθηρικού Άγιος Ενώχ φοβάται πως αυτό το ταξίδι του στον Ειρηνικό θα είναι το τελευταίο. Τον διακατέχει η έμμονη ιδέα ότι κάποιο θαλασσινό τέρας, μια πελώρια νεροφίδα ή ένα κολοσσιαίο χταπόδι, ποντίζει τα πλοία στον υγρό τάφο τους. . . Ολόκληρο το χρονικό της συναρπαστικής περιπέτειας του κυνηγιού της φάλαινας, ζωντανεμένο από την απαράμιλλη πένα του Βερν, ξετυλίγεται στο εφιαλτικό κλίμα που δημιουργούν οι προκαταλήψεις του βαρελά και του άλλου πληρώματος. Τελικά, το πλοίο θα ναυαγήσει κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες, που ο καπετάνιος τις αποδίδει σε βίαιο θαλάσσιο ρεύμα, αλλά ο βαρελάς επιμένει στην ύπαρξη κάποιου θαλασσινού τέρατος, και ο αναγνώστης παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τη μάχη επιβίωσης ενάντια σε καταχθόνιες δυνάμεις.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]