Το 1935, σε μια μικρή πόλη του αμερικανικού Νότου, μια νεαρή μαύρη βιάζεται και δολοφονείται από τον γόνο μιας πλούσιας οικογένειας. Οι αρχές θα κάνουν τα πάντα για να κουκουλώσουν το γεγονός. Σε αυτό το περιβάλλον ρατσισμού και σεξουαλικής βίας, ο Τζιμ, ήρωας του μυθιστορήματος, ερωτεύεται μια μαύρη, την Άντζελα. Η σχέση τους θα προκαλέσει τον φθόνο και την οργή της μικρής κοινότητας: η Άντζελα κλείνεται σε οίκο ανοχής και ο Τζιμ υποχρεώνεται να φύγει για τη Βοστόνη. Οι δύο εραστές όμως αντιστέκονται στον πουριτανισμό και στις φυλετικές προκαταλήψεις της αμερικανικής κοινωνίας της δεκαετίας του 1930, που χαρακτηρίζουν όχι μόνο τους λευκούς αλλά και τους μαύρους.

Ο Γάλλος συγγραφέας, κριτικός και ακαδημαϊκός Ζαν-Μαρί Ρουάρ, στο έργο του αυτό, τοποθετεί τη δράση στην πουριτανική αμερικανική κοινωνία της δεκαετίας του 1930, επαναλαμβάνοντας τα αγαπημένα του θέματα: το ερωτικό πάθος, τη δικαιοσύνη, την πορνεία, την κοινωνική υποκρισία, τον ηθικολογικό και θρησκευτικό φανατισμό.