Ο νεαρός δικηγόρος Νιούλαντ Άρτσερ, γόνος μιας από τις καλύτερες οικογένειες της Νέας Υόρκης, περιμένει με ανυπομονησία την ημέρα που θα παντρευτεί την όμορφη, αθώα Μέι Γουέλαντ. Ως τη στιγμή που εμφανίζεται η κόμισσα Έλεν Ολένσκα, εξαδέλφη της μνηστής του, που ζούσε παντρεμένη στην Ευρώπη. Η Έλεν έχει αποφασίσει να χωρίσει, πράγμα ανήκουστο για τα ήθη της καλής κοινωνίας. Πέτρα του σκανδάλου, γοητευτική, ανεξάρτητη και απελευθερωμένη, η Έλεν κάνει τον Νιούλαντ να δει τη ζωή του με άλλα μάτια. Κι ανάμεσά τους γεννιέται ένας έρωτας χωρίς όρια και χωρίς ελπίδα: γιατί η δική τους ευτυχία θα σημάνει τη δυστυχία της Μέι. (. . .)

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]