Ο διακεκριμένος ψυχαναλυτής Φρέντερικ Σταρκς παίρνει στα γενέθλιά του ένα ανώνυμο απειλητικό γράμμα -και στην ήρεμη, τακτοποιημένη ζωή του εισβάλλει ξαφνικά ο τρόμος.... Ο άγνωστος εχθρός του, που υπογράφει ως Ρουμπελστίλτσκιν, τον καλεί μέσα σε δυο βδομάδες ν` ανακαλύψει ποιος είναι και γιατί τον μισεί. Αν αποτύχει, κάποιος δικός του θα πάθει κακό. Εκτός αν δεχτεί ο ίδιος ν` αυτοκτονήσει...
Ο Σταρκς νομίζει πως πρόκειται για κακόγουστο αστείο. Άλλα ο Ρουμπελστίλτσκιν έχει ήδη ανοίξει την παρτίδα του ολέθρου: `Ενας ασθενής του σκοτώνεται πέφτοντας στις γραμμές του τρένου. Λίγο μετά, η ντετέκτιβ που ερευνά την υπόθεση τραυματίζεται θανάσιμα σ` ένα ύποπτο ατύχημα. Μυστηριώδεις αγγελιοφόροι τον προσεγγίζουν προμηνύοντας κάθε φορά το επόμενο χτύπημα. Οι τραπεζικές καταθέσεις του λεηλατούνται, η επαγγελματική του υπόληψη δέχεται βαρύτατο πλήγμα. Ο Σταρκς δεν νιώθει πουθενά ασφαλής. Το σπίτι του, η δουλειά του, η οικογένειά του, ολόκληρη η ζωή του βρίσκεται στο στόχαστρο του παράφρονα βασανιστή του. Πρέπει να βρει τρόπο να τον σταματήσει, πριν οδηγηθεί ο ίδιος στην τρέλα...
Αλλά ο Ρουμπελστίλτσκιν έχει υφάνει αψεγάδιαστα το φονικό ιστό του. Και ο Σταρκς δίνει μια άνιση μάχη μέσα σ` ένα λαβύρινθο μίσους και παράνοιας, όπου ταυτότητες και προσωπεία εναλλάσονται με τρομακτική ταχύτητα, τίποτε δεν είναι ό,τι δείχνει και μόνο ένα πράγμα είναι αληθινό: ο θάνατος, που πλησιάζει με κάθε λεπτό...