Τα πανεπιστημιακά συγγράμματα ορίζουν συνήθως την Οικονομική σαν μια κοινωνική επιστήμη που ασχολείται με τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να χρησιμοποιηθούν οι περιορισμένοι πόροι μιας κοινωνίας για να ικανοποιηθούν διάφορες εναλλακτικές και διαρκώς μεγενθυνόμενες ανάγκες της. Ο ορισμός αυτός τονίζει δυο σημαντικά χαρακτηριστικά της οικονομικής που θα μας απασχολήσουν συνεχώς στο βιβλίο αυτό. Πρώτον, την ύπαρξη περιορισμένων παραγωγικών πόρων οι οποίοι δεν επαρκούν για να ικανοποιήσουν όλες τις ανθρώπινες ανάγκες, αλλά πρέπει να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά για την καλύτερη δυνατή κάλυψη των πιο σημαντικών από αυτές. Δεύτερον, τη σημασία που έχει η δυνατότητα επιλογής μεταξύ διαφόρων στόχων: οι οικονομολόγοι μελετούν τις οικονομικές δραστηριότητες των καταναλωτών, των παραγωγών, των κατόχων παραγωγικών πόρων - αλλά και τις οικονομικές πλευρές της δραστηριότητας της πολιτείας και των τάσεων που εμφανίζουν τα μέλη της κοινωνίας ως ψηφοφόροι - στην προσπάθειά τους να ανακαλύψουν τις διαδικασίες και τους στόχους των επιλογών οι οποίες, τελικά, καθορίζουν την κατανομή των παραγωγικών όρων της κοινωνίας. (...)

[Απόσπασμα από το κείμενο της εισαγωγής της έκδοσης]