Στους πρόποδες του Όρους του Ελέους, στη νοτιοανατολική γωνία της Περσίας, ο Δαρείος ο Μέγας οικοδόμησε την πρωτεύουσά του, την Περσέπολη, σύμβολό του περσικού μεγαλείου επί δύο αιώνες. Με κέντρο της εξουσίας αυτή την πόλη, η Αχαιμενιδική Αυτοκρατορία εκτείνονταν, την εποχή της ακμής της, από το Νείλο και την Ελλάδα στα δυτικά ως την Ινδία στα ανατολικά. Έχοντας θέσει υπό τον έλεγχό της τις κύριες αρτηρίες που συνέδεαν την Ανατολή με τη Δύση, υπήρξε πεδίο συνάντησης των μεγαλύτερων πολιτισμών του αρχαίου κόσμου. Στο βιβλίο αυτό παρουσιάζεται η ιστορία της κρίσιμης περιόδου, που ξεκινά με τον Κύρο και την επέκταση της περσικής εξουσίας προς την κατεύθυνση της Ελλάδας και τελειώνει με την πυρπόληση της Περσέπολης από τον Μέγα Αλέξανδρο. Ο Α. Τ. Olmstead συγκέντρωσε άγνωστο ως τότε υλικό, συνθέτοντας μια αφήγηση με θέμα τη ζωή, την ιστορία και την σκέψη των Περσών, παρουσιασμένη για πρώτη φορά από τη δική τους οπτική γωνία και όχι από την παραδοσιακή ελληνική σκοπιά. Με την αφήγηση αυτή, ο συγγραφέας μας παρουσιάζει τον τρόπο, με τον οποίον αναπτύχθηκε η επιστήμη, η λογοτεχνία, η γλώσσα και οι μύθοι της αρχαιότητας, μέσα από την ανάμειξη ενός πλήθους πολιτισμών στη διαμόρφωση του πολιτισμού μας.
[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]