Το βιβλίο αυτό είναι ένα προδρομικό κείμενο της διδασκαλίας του Λακάν, που γράφτηκε για το αντίστοιχο λήμμα της "Encyclopedie Francaise", στην έκδοση του 1938. Η οικογένεια, ως δομή, παρουσιάζεται εξαρχής ως δομή μέσα στην τάξη του πολιτισμού. Ο τονισμός του κοινωνικού υπέχει θέση ερζάτς ενός συμβολικού, του οποίου η έννοια μέλλει να έρθει αργότερα. Και τα ένστικτα δεν αναφέρονται παρά μόνο για την "παράδοξη οικονομία" τους στον άνθρωπο. Το δεύτερο μέρος αποτελεί μια σύνοψη της φροϋδικής κλινικής, όπου δίνεται κεντρική θέση στην πατρική λειτουργία και εισάγεται η έννοια της "ελλιπούς (decomplete) οικογενειακής ομάδας".