Η έκφραση «κοινωνική οικονομία» εισήχθη στο γαλλικό δίκαιο στις αρχές τις δεκαετίας του 1980 για να ορίσει ένα σύνολο από μη κερδοσκοπικούς συνεταιρισμούς, οργανισμούς αλληλοβοήθειας και οργανώσεις που συγκροτήθηκαν για να ικανοποιήσουν ανάγκες που δεν καλύπτονταν (ή καλύπτονταν ελλιπώς), από τις καπιταλιστικές επιχειρήσεις ή από το κράτος, κυρίως στους τομείς της κοινωνικής προστασίας, των υπηρεσιών υγείας και κοινής ωφέλειας, των ασφαλειών, των τραπεζικών και χρηματιστικών υπηρεσιών. (. . .)

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]